Assim como a Índia está para o mundo, Varanasi está para a Índia. A cidade, também conhecida como Benares (Banaras), tem mais de dois mil anos de história e é reverenciada como uma cidade sagrada. Segundo os hindus, Varanasi foi fundada por Shiva, deus da transformação, o que faz do lugar um importante centro de peregrinação, visitado por milhares de fiéis anualmente.
Mas Varanasi não é sagrada apenas para os hindus, os budistas também cultuam a cidade porque foi em Sarnath, a 13 km de Varanasi, que Buda realizou seu primeiro sermão, logo após atingir a iluminação. Varanasi fica no estado de Uttar Pradesh, no nordeste da Índia, e ganhou esse nome por ficar entre os rios Varuna e Asi, que correm para o sul e norte da cidade.
A principal atração de Varanasi são os ghats, escadarias de pedra construídas na margem do rio, onde as pessoas tomam banho e fazem os pujas, rituais de adoração. Nos ghats também acontece a cremação dos mortos, porque os hindus consideram os rios altamente sagrados.
